O que um programa antivírus faz?

Existe uma variedade de pacotes de softwares antivírus que operam de muitas maneiras diferentes, dependendo de como o fabricante resolveu implementar seu software. O que eles têm em comum, entretanto, é que eles todos eles buscam por padrões nos arquivos ou na memória de seu computador que indica a possível presença de um vírus conhecido.

Pacotes antivírus sabem o que procurar através de seus perfis de vírus (algumas vezes chamadas de "assinaturas") fornecidos pelo fabricante. Novos vírus são descobertos diariamente.

A eficiência de softwares antivírus depende de ter-se os mais recentes perfis de vírus instalados no computador, para que o antivírus possa procurar por vírus recentemente descobertos. Por isto é importante manter estes perfis atualizados.